Chi sono i musulmani? In che cosa credono? Quali sono le loro pratiche religiose e le loro norme morali? In che modo si interpretano dal punto di vista religioso e in relazione alla società? Facendo tesoro di una lunga permanenza in Israele e in Libano, l’autore racconta l’islam «oltre i luoghi comuni» e ricorda che i musulmani si sentono legati a una immensa comunità, laùmmah, fondata sul libro del Corano e sulla šahā;dah, la professione di fede che contiene gli elementi essenziali della religione. Ciò non significa che i musulmani si sentano uguali fra loro in tutto e per tutto, o che siano veramente una comunità compatta e uniforme. Accanto a inevitabili differenze etniche, culturali, sociali, linguistiche, politiche ed economiche proprie di una comunità religiosa diffusa in tutto il mondo, esistono modi di interpretare e vivere l’islam che costituiscono motivi di differenza e di divisione

Anche l icona, come gli altri stili sacri, richiede un educazione alla visione e alla contemplazione. La maggioranza dei fedeli, anche quelli ortodossi, ne coglie la spiritualità in modo spontaneo e tradizionale, mentre gli aspetti teologici e mistici rischiano di non essere adeguatamente tematizzati o di restare in secondo piano.Uno sguardo unicamente incentrato sul fascino dell icona potrebbe provocare lo scivolamento da un estetica teologica e una teologia estetica come ha osservato Hans Urs von Balthasar con l effetto di limitarsi a contemplare la bellezza senza un corrispondente sforzo per cercarla nella prosaicità della vita quotidiana.Poiché non esiste un unico «Oriente cristiano» uniforme e indifferenziato, ma varie espressioni che brillano di splendore proprio e particolare, il saggio presenta l icona nel contesto delle singole Chiese bizantina, slava, siriaca, copta, armena, etiope, indiana evidenziando la varietà e la ricchezza di un vero e proprio universo di immagini.