Mistero in casa Garden del 1935 è un esempio di giallo classico che tuttavia presenta tentativi di innovazione, contraddicendo addirittura una delle regole capitali del “Credo” vandiniano. Ephraim Garden, famoso chimico dell’Università di Stuyvesant, possiede a New York un attico, dove suo figlio Floyd ha l’abitudine di riunirsi con gli amici per ascoltare i risultati delle corse di cavalli. Philo Vance riceve un messaggio telefonico anonimo che lo spinge ad unirsi alla brigata nel giorno in cui il cugino di Floyd, Woode Swift, ha fatto una scommessa enorme su un cavallo. Equanimity perde e Swift, preso dalla disperazione, si suicida con un colpo di pistola. Ma è davvero così? Per Vance si tratta di omicidio e riuscirà a scoprirne il colpevole.

Prima di diventare S.S. Van Dine, Willard Huntington Wright era un brillante intellettuale newyorkese, laureato alla Harvard University, autore di un romanzo sperimentale, “The man of promise”, che i critici giudicarono con grande favore. All’età di 35 anni si ammalò di tubercolosi e, costretto a letto, i medici gli consigliarono di abbandonare il lavoro e di dedicarsi a letture “amene” come il romanzo poliziesco. L’argomento lo appassionò a tal punto, che Wright decise di scrivere una “storia del giallo”, e di cimentarsi nel genere con un romanzo, “La strana morte del signor Benson”. Pubblicato con lo pseudonimo S.S. Van Dine, in esso per la prima volta si affacciava sulle scene della detective story l’esteta, intellettuale, aristocratico, snob, cultore d’arte e di molto altro ancora: Philo Vance.