Per Carroll le chiese cristiane hanno fallito nel loro compito fondamentale: continuare a raccontare la loro storia fondativa in un modo che sappia parlare alla loro epoca. Questo saggio ribalta la tradizionale nozione cristiana di Gesù, quella del buon pastore, del Signore e Salvatore. Carroll riprende la vita di Gesù così come è narrata da Marco nel primo dei quattro Vangeli, e ce ne presenta un’immagine inedita: lo straniero misterioso, l’individuo solitario e abbandonato. Il Gesù esistenziale non si interessa al peccato o all’aldilà. È contro la Chiesa, contro la famiglia, le gerarchie e le comunità. È un maestro che ha se stesso come unico allievo, che lancia segnali enigmatici e invita il lettore a chiedersi insieme a lui: chi sono io? Il libro di Carrol si divide in due parti: oltre a ripercorrere sulla scia di Marco le tappe della vita di Gesù, analizza alcune delle figure chiave come Pietro, Giuda, Maria Maddalena e Pilato. Carroll identifica in Gesù un pilastro della cultura occidentale, ma lo fa disattendendo tutte le aspettative e le concezioni tradizionali: al lettore sembrerà di sentire questa storia per la prima volta.

Nato nel 1944, si è formato a Cambridge e attualmente insegna Sociologia a La Trobe University di Melbourne (Australia). Le sue ricerche sono focalizzate sullo studio della società occidentale. È autore di vari volumi, fra cui ricordiamo: The Western Dreaming (2001); Terror: A Meditation on the Meaning of September 11 (2002); The Existential Jesus (2007); Ego and Soul: The Modern West in Search of Meaning (2008). Già tradotto in cinese, arabo e olandese, Il crollo della cultura occidentale è il suo primo libro pubblicato in Italia.