Al suo terzo romanzo, La fine dei Greene, S.S. Van Dine ideò uno dei delitti più ingegnosi della storia del giallo. Tobias Greene, il vecchio patriarca, è ormai morto da una dozzina di anni, eppure la sua presenza sembra ancora pervadere la casa, a partire dalla sua misteriosa biblioteca chiusa a chiave. Inoltre, le sue disposizioni testamentarie continuano ad imporre all’intera famiglia le sue volontà: tutti i membri devono restare sotto lo stesso tetto per almeno venticinque anni, pena la perdita dell’intera eredità. Ma una notte, un insolito ladro penetra in casa e, preso dal panico, uccide uno dei familiari e ne ferisce un altro. Sarà l’intuito impareggiabile di Philo Vance a svelare uno ad uno i misteri nascosti di questo caso.

Prima di diventare S.S. Van Dine, Willard Huntington Wright era un brillante intellettuale newyorkese, laureato alla Harvard University, autore di un romanzo sperimentale, “The man of promise”, che i critici giudicarono con grande favore. All’età di 35 anni si ammalò di tubercolosi e, costretto a letto, i medici gli consigliarono di abbandonare il lavoro e di dedicarsi a letture “amene” come il romanzo poliziesco. L’argomento lo appassionò a tal punto, che Wright decise di scrivere una “storia del giallo”, e di cimentarsi nel genere con un romanzo, “La strana morte del signor Benson”. Pubblicato con lo pseudonimo S.S. Van Dine, in esso per la prima volta si affacciava sulle scene della detective story l’esteta, intellettuale, aristocratico, snob, cultore d’arte e di molto altro ancora: Philo Vance.