Il riflusso della marea racconta la storia di tre uomini: un ex capitano di marina, un aristocratico in fuga e un balordo che, falliti nella vita, si rifugiano nelle isole del Pacifico. Decisi nel puntare le loro ultime carte sul comando di un cargo che potrebbe consentire loro una nuova ricchezza e con essa la riabilitazione, si trovano ancora coinvolti in una situazione pericolosa, destinata a travolgerli definitivamente.

Robert Louis Stevenson nato ad Edimburgo nel 1850, fu un grande appassionato di viaggi e prese spunto dai paesi che visitò per ambientare i suoi romanzi e racconti d’avventura. Fu essenzialmente un romanziere e, nel genere avventuroso, come n L’isola del tesoro, rimane insuperato. Tuttavia la sua cultura e la sua educazione lo portavano ad esaltare, sulle orme di Walter Scott, le gloriose vicende della vecchia Scozia di cui seppe evocare con grande efficacia l’atmosfera. L’autore eccelse anche nel racconto fantastico e in quello del brivido alla maniera di Poe, come dimostra Lo strano caso del dottor Jekyll e del signor Hyde, in cui affrontava, in anticipo sulle teorie freudiane, il problema del subconscio e dello sdoppiamento della personalità. Il riflusso della marea appartiene alla produzione narrativa degli ultimi anni dello scrittore, quando sia per motivi di salute che per scelta personale, trasferì la propria residenza alle isole Samoa.