Il mercantile Narcissus salpa da Bombay con un carico di merce e uomini; fra questi c’è James Wait, un marinaio nero dal fisico imponente piegato dalla malattia. James, sempre accompagnato dalla funesta ombra della morte, crea scompiglio nella ciurma, formata dai più disparati personaggi. Molti suoi compagni provano affetto per il gigante malato, tanto da arrivare a salvarlo durante una terribile tempesta; altri, invece, sono mossi dall’invidia e dalla diffidenza. Rancore, inganni e rivolte fanno da sfondo a questo viaggio verso una Londra sempre troppo lontana.

Joseph Conrad nacque a Berdicev, Polonia, il 3 dicembre 1857 e morì a Bishopsbourne il 3 agosto 1924. Viene considerato uno dei maggiori scrittori moderni, capace, grazie a un ricchissimo linguaggio, di ricreare in maniera impeccabile atmosfere esotiche e riflettere i dubbi dell’animo umano nel confronto con terre selvagge. È universalmente riconosciuto come uno dei grandi maestri della prosa. Molti dei suoi lavori sono intrisi di romanticismo ma è considerato soprattutto un importante precursore del modernismo. Il suo stile narrativo e i suoi personaggi anti-eroici hanno influenzato molti scrittori e ispirato diversi film.