In questo suo settimo romanzo Van Dine disegna, grazie al suo genio creativo senza pari, un’atmosfera ineguagliabile. Philo Vance, sempre protagonista nel suo ruolo di amicus curiae, affianca il sergente Ernest Heath della Squadra Omicidi di New York per indagare sulla misteriosa scomparsa di Sanford Montague, avvenuta presso un’antica dimora di Inwood Hill, nell’isola di Manhattan. Montague, dopo un tuffo nel laghetto artificiale chiamato “pozza del Drago”, non è più riemerso. La scomparsa di Montague sembra far comodo un po’ a tutti gli ospiti della casa, ma tutto lascia pensare che dietro le ancestrali credenze sulla presenza di un drago non vi siano solo infantili superstizioni.

Prima di diventare S.S. Van Dine, Willard Huntington Wright era un brillante intellettuale newyorkese, laureato alla Harvard University, autore di un romanzo sperimentale, “The man of promise”, che i critici giudicarono con grande favore. All’età di 35 anni si ammalò di tubercolosi e, costretto a letto, i medici gli consigliarono di abbandonare il lavoro e di dedicarsi a letture “amene” come il romanzo poliziesco. L’argomento lo appassionò a tal punto, che Wright decise di scrivere una “storia del giallo”, e di cimentarsi nel genere con un romanzo, “La strana morte del signor Benson”. Pubblicato con lo pseudonimo S.S. Van Dine, in esso per la prima volta si affacciava sulle scene della detective story l’esteta, intellettuale, aristocratico, snob, cultore d’arte e di molto altro ancora: Philo Vance.